La Vasconie : berceau médiéval du Pays basque
Au Moyen Âge, le territoire que l’on nomme aujourd’hui Pays basque portait un autre nom : la Vasconie. Ce vaste espace s’étendait des rives de l’Èbre aux contreforts des Pyrénées, englobant une bonne partie de l’actuel Pays basque français et espagnol. Il était habité par les Vascons, un peuple fier, aux origines anciennes, souvent associés aux Aquitains, qui résista farouchement aux grandes puissances de l’époque, notamment les Wisigoths, les Francs et plus tard les Carolingiens.
- En savoir plus sur la Vasconie : https://fr.wikipedia.org/wiki/Duch%C3%A9_de_Vasconie
La Vasconie médiévale n’était pas un État unifié, mais plutôt un ensemble de territoires montagneux et côtiers où s’organisait une société libre, structurée autour de la famille, du clan et de la communauté villageoise. La montagne, difficilement pénétrable, jouait un rôle de forteresse naturelle qui protégeait les traditions locales. Le pouvoir central peinait à s’y imposer durablement, et c’est ainsi que le Pays basque conserva des usages, une langue – l’euskara – et des coutumes originales tout au long du Moyen Âge.
Les ducs de Vasconie et la résistance basque
Au VIIe siècle, les Vascons commencent à apparaître dans les chroniques comme un peuple belliqueux, opposé à la domination franque au nord et wisigothe au sud. C’est à cette époque qu’émerge la figure du duc de Vasconie, un titre souvent attribué par les souverains francs, mais rarement respecté en pratique. Les Vascons avaient leur propre manière de désigner leurs chefs et d’organiser la société, loin des hiérarchies féodales classiques. La Vasconie se présente alors comme une zone tampon entre les grands royaumes, un carrefour de résistance et de mélange culturel.
Un épisode célèbre illustre cette indépendance farouche : en 778, l’arrière-garde de Charlemagne est attaquée à Roncevaux par les Vascons, lors de la célèbre bataille de Roncevaux. Cet affrontement donnera naissance à la légende de Roland, immortalisée dans La Chanson de Roland. Cet événement marque la capacité des Basques à défendre leur territoire contre l’envahisseur, malgré leur infériorité numérique et matérielle.
Naissance des provinces basques médiévales
Au fil des siècles, la Vasconie se fragmente en diverses entités territoriales, qui donnent naissance aux provinces historiques basques : la Navarre, la Soule, la Basse-Navarre, le Labourd et la Biscaye. La Navarre deviendra même un royaume puissant dès le IXe siècle, jouant un rôle majeur dans l’histoire du nord de la péninsule ibérique. Bien que souvent tiraillée entre la France et l’Espagne, elle conservera une forte identité basque jusqu’à son annexion partielle par la Castille au XVIe siècle.
Une société originale et résistante
La société basque médiévale repose sur des valeurs communautaires fortes : l’etxe (maison familiale) représente l’unité fondamentale. Le droit d’aînesse y est strict, les coutumes locales sont transmises oralement et respectées avec rigueur. L’Église catholique s’y installe progressivement, mais doit composer avec les croyances anciennes et les pratiques autonomes des Basques, parfois jugées hérétiques par l’Inquisition plus tardive.